เหมา หนิง เกิดที่เมืองเซี่ยงถาน มณฑลหูหนาน ในปี ค.ศ. 1972[2] มีรายงานว่าเธอมาจากตระกูลเดียวกันกับเหมา เจ๋อตงตามหนังสือลำดับวงศ์ตระกูล[3]

เหมาได้รับปริญญาตรีศิลปศาสตร์เอกภาษาอังกฤษจาก Hunan Normal University ในปี ค.ศ. 1993 ปริญญาตรีนิติศาสตร์บัณฑิตสาขาการทูตจาก China Foreign Affairs University ในปี ค.ศ. 1995 และปริญญาโทด้านนโยบายและการปฏิบัติระหว่างประเทศจากมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตันในปี ค.ศ. 2006